*A seguito di una frana, per motivi di sicurezza la Riserva attualmente non è accessibile.*
La Regione Liguria nel 1985 istituisce la Riserva Naturale Regionale di Rio Torsero, affidandone la gestione al Comune di Ceriale in collaborazione con la Regione e l’Università (Dip.Te.Ris.) per garantire la tutela e la riqualificazione dell’ambiente naturale e delle caratteristiche paesaggistiche del territorio, con particolare riguardo al patrimonio paleontologico.
E’ localizzata a 1 Km e mezzo dal centro di Ceriale, a quota 70 m slm. La Riserva è nota a livello mondiale per il ricchissimo giacimento fossilifero del periodo pliocenico (5,2 – 1,8 milioni di anni fa). Il Rio torsero infatti scavando il suo letto in un terrazzo marino quaternario (nella formazione delle “Argille di Ortovero”) ha portato alla luce i sedimenti più antichi che si erano depositati in un avvallamento del fondale marino che nel Pliocene occupava la Piana di Albenga. I sedimenti alla base, costituiti da marne siltoso-arenacee di colore grigio azzurro, sono quelli più ricchi di fossili (soprattutto Lamellibranchi e Gasteropodi), mentre il livello sovrastante è costituito da arenarie e conglomerati di colore giallastro. La matrice tenera della roccia nella quale sono inglobati i fossili ha potuto garantire uno stato di conservazione eccezionali dei reperti. Il giacimento deve infatti la sua fama non solo all’abbondanza e alla varietà degli esemplari presenti, ma anche al fatto che molti di essi sono perfettamente preservati anche nelle parti più fragili e nei più piccoli dettagli del guscio. La presenza di questi sedimenti marini fa comprendere come nel Pliocene il livello del mare e l’andamento del litorale fossero molto diversi da quelli attuali: tra Albenga e Ceriale esisteva un golfo ricco di forme di vita e con una temperatura dell’acqua molto più calda. Ciò si può desumere dalla presenza di fossili di conchiglie appartenenti a specie che attualmente vivono in zone tropicali, come lo Strombus Coronatus, uno dei reperti più rappresentativi del Rio Torsero.
